鼓脹系指肝病日久，肝脾腎功能失調，氣滯、血瘀、水停於腹中所導致的以腹脹大如鼓，皮色蒼黃，脈絡暴露為主要臨床表現的一種病證。本病在古醫籍中又稱單腹脹、臌、蜘蛛蠱等。

鼓脹為臨床上的常見病。歷代醫家對本病的防治十分重視，把它列為“風、癆、鼓、膈”四大頑證之一

根據臨床表現，鼓脹多屬西醫學所指的肝硬化腹水，其中包括肝炎後性、血吸蟲性、膽汁性、營養性、中毒性等肝硬化之腹水期。其它如腹腔內腫瘤、結核性腹膜炎等疾病。