癡呆，多由七情內傷，久病年老等病因，導致髓減腦消，神機失用而致，是以呆傻愚笨為主要臨床表現的一種神志疾病。其輕者可見寡言少語，反應遲鈍，善忘等症；重則表現為神情淡漠，終日不語，哭笑無常，分辨不清晝夜，外出不知歸途，不欲食，不知饑，二便失禁等，生活不能自理。

呆者，癡也，不慧也，不明事理之謂也。本病在心腦病證中較為常見，可發於各個年齡階段，但以老年階段最常見。據國外資料，在65歲以上老人中，明顯癡呆者約占2％-5％，80歲以上者增加到15％—20％，如以輕中度癡呆合併估計，則要超過上述數字2-3倍之多。近年來中國人民平均壽命明顯延長，老年人在人口構成中所占比例逐漸增高，今後本病的發生率必將增高。本病屬疑難病證，中醫藥治療具有一定療效，尤其是近幾年來，對本病開展了前瞻性多途徑臨床研究，療效有較大提高。

西醫學的癡呆綜合征，包括腦退化症、血管性癡呆、正常壓腦積水、腦腫瘤、麻痹性癡呆、中毒性腦病等。