流痰是發生在骨與關節間的慢性化膿性疾病。因其成膿後，可在病變附近或較遠的空隙處形成膿腫，破潰後膿液稀薄如痰，故名流痰。《外科醫案彙編》云：“痰凝於肌肉、筋骨、骨空之處，無形可征，有血肉可以成膿，即為流痰。”本病的特點是好發於骨與關節，病程進展緩慢，初起不紅不熱，化膿亦遲，膿水清稀，並夾有敗絮樣物質，潰後不易收口，易形成竇道，常可損筋傷骨而致殘廢，甚至危及生命。因本病發病部位不同，尚有許多不同名稱。如發生於脊背的，叫龜背痰；發生在腰椎兩旁的，叫腎俞虛痰；發生在環跳部的，叫附骨痰；發生在膝部的，叫鶴膝痰；發生在足踝部的，叫穿拐痰；發生在手指骨節的，叫蜣螂蛀等。名稱雖異，但其病因、證候和治法及預後基本一致，故統稱為流痰。本病相當於西醫的骨與關節結核。