小兒水腫是指體內水液瀦留，泛溢肌膚，引起面目、四肢甚至全身浮腫，小便短少的一種常見病證。根據其臨床表現分為陽水和陰水。陽水多見於西醫學急性腎小球腎炎，陰水多見於西醫學腎病綜合征。小兒水腫好發於2—7歲的兒童。陽水發病較急，若治療及時，調護得當，易於康復，預後一般良好；陰水起病緩慢，病程較長，容易反復發作，遷延難愈。

小兒水腫的發病，陽水多於成人，總的療效預後亦好于成人。

古代醫籍關於水腫的記載頗多。《內經》就有“肺水”、“脾水”、“腎水”、“風水”、“皮水”等記載。以後歷代醫家多有闡述，至元代朱丹溪將水腫分為“陽水”和“陰水”兩類。《內經》提出的“開鬼門，潔淨府”，即發汗、利小便，為治療陽水確立了治療大法。中醫傳統醫學以針灸及中藥醫療此病，效果不俗。