凡因感受外邪或臟腑功能失調，影響肺的正常宣肅功能，造成肺氣上逆作咳，咯吐痰涎的，即稱“咳嗽”。本證相當於西醫學所稱的氣管炎、支氣管炎。古代關於本證的認識較為全面，從臨床症狀、病機、治則到方藥均有詳細記載。目前咳嗽在臨床上發病率較高，冬春季節及寒溫不調之時尤為多見，多發生于幼兒。咳嗽作為一個症狀，可見於諸多疾病中，當咳嗽以突出主症出現時，方可稱謂咳嗽，若是其他外感，內傷疾病中出現咳嗽症狀，則不屬於本病證。

中醫學以辨證分型醫治效果理想。