乳癰是發生於乳房部的急性化膿性疾病。其臨床特點為：乳房部結塊、腫脹疼痛，伴有全身發熱，潰後膿出稠厚。常發生于哺乳期婦女，尤以尚未滿月的初產婦多見。《諸病源候論·妬乳候》云：“此由新產後，兒未能飲之，及飲不泄，或斷兒乳，撚其乳汁不盡，皆令乳汁蓄積，與氣血相搏，即壯熱大渴引飲，牢強掣痛，手不得近也……”根據發病時期的不同，又有幾種名稱：發生於哺乳期者，稱外吹乳癰；發生於懷孕期者，名內吹乳癰；在非哺乳期和非懷孕期發生者，名非哺乳期乳癰。本病相當於西醫的急性乳腺炎。